Als koffievariëteit wordt Yellow Bourbon al bijna 90 jaar op het land verbouwd. Laten we eerst bij het begin beginnen, bij de ouders van deze koffieplant.

Tegen de jaren 1850 was Brazilië een belangrijk mondiaal koffieproducerend land geworden. De sector was toen sterk afhankelijk van de variëteit Typica, die rond de jaren 1720 werd geïntroduceerd. Gezien de beperkte opbrengsten van Typica – en het daaropvolgende verminderde exportvolumepotentieel – reisde een Braziliaanse afgezant naar het eiland Réunion in de Indische Oceaan, ten oosten van Madagaskar, om wat zaden van de beruchte Red Bourbon-variëteit te bemachtigen. Tegen de jaren 1870 was Red Bourbon een prominente koffiesoort geworden in veel van de Braziliaanse koffielanden.

Toen, in 1871, gebeurde er iets vreemds. In de stad Botucatu in de staat São Paulo: een mutatie van Typica droeg gele bessen, iets wat volgens talloze gegevens nog nooit eerder in Brazilië was gezien. Hoewel de gele Typica-mutatie, die toen Yellow Botucatu werd genoemd, niet bijzonder productief was, werd hij door een aantal boeren geadopteerd vanwege de merkwaardige kleur van zijn fruit.

Opgemerkt moet worden dat sommige onderzoekers geloven dat Yellow Bourbon is ontstaan ​​als een natuurlijke Red Bourbon-mutatie. De eerste gele bourbon zoals we die nu kennen, zou voor het eerst zijn verschenen in 1930, op een rode bourbon-boerderij nabij de stad Pederneiras (SP) – volgens velen het resultaat van natuurlijke kruising tussen rode bourbon en gele botucatu.

De plant leek sterk op Red Bourbon, afgezien van de gele kleur van de bessen, en bleek net zo productief of meer te zijn. Het uiterlijk trok de aandacht van onderzoekers van het Agronomic Institute of Campinas (IAC), waaronder Carlos Arnaldo Krug, die in 1942 de eerste formele studies van Yellow Bourbon uitvoerde. Binnen de volgende drie jaar werden 30 lijnen van de variëteit geplant en bestudeerd. door IAC op een onderzoeksgebied in Jaú (SP).

Gedurende de jaren vijftig kregen de meest veelbelovende variëteiten van Yellow Bourbon de code “IAC J” en werden ze beschikbaar gesteld aan boeren. In 1951 schreef professor J.E.T. Mendes van hetzelfde instituut bestudeerde de opbrengsten van de rassen die in die tijd werden geteeld: Typica, Yellow Botucatu, Sumatra, Red Bourbon, Yellow Bourbon en Maragogipe, waarbij Yellow Bourbon het meest productief bleek te zijn. Ondanks deze veelbelovende resultaten heeft Yellow Bourbon in de daaropvolgende decennia nooit een dominant aandeel in de Braziliaanse sector gekregen. Hoewel het nog steeds commercieel werd verbouwd, was de acceptatie ervan niet wijdverbreid. Vanwege het opvallende geel wordt de plant vaak als een soort nieuwigheid behandeld.

In het verleden – in de tijd van de professoren Krug, Mendes en hun collega’s – was koffiekwaliteit geen centraal onderdeel van plantenonderzoek. De focus lag meestal op productiviteit, plantgezondheid en kracht in plaag- en ziekteresistentie. Rond dezelfde tijd dat Yellow Bourbon in Brazilië opkwam, ontstonden ook populaire variëteiten zoals Caturra (1937), Mundo Novo (1943) en Catuaí (1949).

Maar met de specialty coffee en third wave-bewegingen heeft Yellow Bourbon een fascinerende vernieuwing doorgemaakt.

Waarom geel

Professor Krug had in 1942 de genetische oorsprong van deze kleuring al ontdekt. Het is een genenparing genaamd “Xanthocarpa”, van het Griekse xanthus (geel) en carpus (fruit).

Zo werkt het: planten met het dominante XcXc-genenpaar produceren rode bessen; planten met het recessieve xcxc-genenpaar produceren gele bessen; en in zeldzame gevallen produceren planten met één dominant gen en een andere recessieve Xcxc-planten oranjeachtige bessen. In het geval van gele bessen is de stof die door deze genen wordt uitgedrukt luteoline, een type flavonoïde dat ook aanwezig is in peterselie en broccoli.

Typische eigenschappen

Een gele bourbonboom kan 2,8 meter hoog worden en is vroeg rijp. Van de 30 variëteiten die in 1945 werden bestudeerd, worden er vandaag zeven commercieel aangeplant in Brazilië.

Vanwege de lage tot gemiddelde opbrengsten en de relatieve gevoeligheid voor koffiebladroest, heeft de teelt van Yellow Bourbon mogelijk meer aandacht en zorg nodig dan andere variëteiten. Yellow Bourbon komt meestal tot uiting in zijn kwaliteitspotentieel wanneer het 1000 meter of meer boven zeeniveau wordt gekweekt en op plaatsen waar de oogst- en naoogstprocessen goed worden uitgevoerd.

De zintuiglijke kenmerken van gele bourbon zijn duidelijk merkbaar in het kopje, waaronder de zoete smaak, het opvallende aroma en de zeer uitgesproken smaak van citroenzuur. Rijp fruit en rozijnen zijn andere veel voorkomende smaaktonen. Onderzoekers hebben onlangs enkele verbanden gevonden tussen het sucrosegehalte en de aanwezigheid van sommige vetzuren en organische zuren met de kwaliteit van gele bourbon. Maar tot nu toe is er geen vaststaand verband tussen luteïne (de geelmaker) en kwaliteit.

Ander invalshoek